В небольшом селе, что расположилось на краю густого леса, в каждом дворе жили собаки - Полканы, Шарики, Бульки, Каштаны... Все они принадлежали к одному собачьему племени, которое называют дворнягами. Собаки хорошо знали друг друга и хотя иногда переругивались беззлобным лаем, чаще всего вместе рыскали по селу и его окрестностям, распугивая птиц и кошек.
    Без собак в селе нельзя - ведь они охраняют ночью двор от незванных гостей. А ведь в этой лесной деревушке нередки бывали случаи, когда волк овец задерет или лиса в курятник заберется. Конечно, с волком дворняжка в одиночку не справится, но когда сельские собаки выскакивали за околицу и всей статей поднимали разноголосый лай, серые разбойники благоразумно убирались подальше.
    И вот однажды местный лесник купил и привез из города большую породистую собаку по кличке Рекс. Когда впервые Рекс выбежал со двора на сельскую улицу, все соседские собаки ахнули:
    - Волк!
    Они с лаем и рычанием окружили новичка, хотя и боялись подойти поближе. Но тут старый, опытный одноглазый Каштан громко пролаял:
    - Какой же это волк? У него же хвост собачий - колесом!
    Он подбежал к великану Рексу и, обнюхав его, предложил:
    - Вступай в наше братство. Будем, дружить, вместе село охранять.
    Но Рекс с презрением оглядел притихшую собачью компанию и ответил:
    - Дружить? С такой мелкотой? Да я себе более достойных друзей найду! Говорят, у вас здесь по близости есть большие и сильные,как и я, серые собаки, настоящие охотники.
    Каштан пролаял возмущенно:
    - Да ведь это же волки, разбойники!
    - Ну и что? Вот это друзья по мне!
    Он повернулся и побежал в сторону лесной опушки.
    Каштан только вздохнул:
    - Ну что тут скажешь! В городе вырос, настоящей жизни не знает. Подождите, он еще пожалеет...     Рекс уже подбежал к самому лесу, как вдруг из кустов выскочили три серых матерых волка. Они были вполне достойны его - такие же рослые и сильные, только очень уж свирепые на вид.
    - Я хочу с вами дружить! - сказал им Рекс.
    - Дружить? - ответил главный волк, предводитель стаи. - Сначала посмотрим, что ты из себя представляешь. Докажи, что ты можешь быть охотником. Пошли-ка за нами!
    Они выбежали из кустов и понеслись по лугу. У реки все остановились.
    - Видишь там, на берегу, пасется лошадь. Растерзай ее нам на обед!
    Рекс кинулся на лошадь. Но та быстро поскакала прочь, к деревне. Сильный Рекс не сомневался, что все равно ее догонит. Лошадь вдруг приостановилась и изо всех сил ударила подбегавшего Рекса задними копытами прямо в лоб! Когда бедняга пришел в себя, лошади уже не было, а над ним стояли ухмыляющиеся волки.
    - Да, плохой ты охотник! - сказали они.
    Рекс поднялся и стал пристыженно оправдываться:
    - Да я не ожидал... да я...
    - Хорошо, пойдем дальше, - сказали волки и стая побежала вдоль луга,
    - Видишь, там корова с теленком пасется? Так вот теленка и растерзай!
    Рекс помчался к теленку, но навстречу ему выскочила мать-корова. Она с ходу подняла разбойника на рога и сбросила в реку.
    Опять посмеялись волки над мокрым пристыженным неудачником.
    - Ну что ж, - предупредили они, - вот тебе последнее испытание. Впереди вон там пасутся овцы. Зарежь одну из них нам на обед.
    Рекс подбежал к стаду и стал выбирать овцу поменьше, чтобы можно было легче справиться с ней. И не заметил барана, который разбежался, да ка-а-к дал ему рогатым лбом прямо в бок! У незадачливого охотника все ребра затрещали, он отлетел в канаву, в заросли колючек, и, сконфуженный, весь в репейниках, поковылял к волкам, ожидающим его невдалеке.
    - Ну что, друзья? - спросил главный волк. - Не получится из этого неумехи охотник? Жаль, что мы остались без обеда!
    - Почему без обеда? - возразили другие волки. - Вот этой большой глупой собакой как раз и пообедаем! Они кинулись на Рекса. Собрав последние силы, пес помчался к деревне. Волки уже почти догнали его, но, услышав громкий лай собак, выскочивших за околицу, повернули обратно.
    Рекс побрел к собачьей компании, но дворняжки дружно залаяли:
    - Вот он! Это предатель и разбойник, он нападал на лошадь, теленка и овечье стадо. Гони его!
    Еле унес Рекс ноги и забился под крыльцо хозяйского дома. Хозяин, понявший все, заглянул под крыльцо и, смеясь, сказал:
    - Вот так-то! Запомни народную поговорку: "Не лезь в волки, если хвост собачий!"
    Рекс понял, что честные сельские собаки-сторожа не простят ему предательства и ночью тайком по запомнившейся дороге убежал обратно в город. Там, думал он, можно будет по-прежнему красоваться своим ростом и силой, прогуливаясь по узкому дворику между высоких домов, получая без труда вкусные косточки на обед и ужин. И ни одна собака на селе не вспомнила и не пожалела о нем. У нас в селе хвастунов и тунеядцев не любят...